Поршневые компрессоры, наряду с винтовыми, являются одним из наиболее распространенных типов объемных компрессоров. Через клапан всасывания, работающий, как обратный клапан, поршень втягивает воздух при движении вниз. В это время клапан нагнетания закрыт, т.к. он тоже работает как обратный клапан, но открывающийся в другую сторону. При движении поршня вверх клапан всасывания не может открыться, но клапан нагнетания открывается.

     Поршень приводится в движение коленвалом и шатуном, преобразующим вращение коленвала в возвратно-поступательные движения поршня.

     Поршневые компрессоры бывают одно- и многоцилиндровые, а также одно- и многоступенчатые (когда воздух, сжатый до определенного давления в цилиндре 1ой ступени, поступает на дополнительное сжатие в цилиндр 2ой ступени, затем, возможно, 3ей ступени и т.д.). Многоцилиндровые компрессоры используются для производства сравнительно больших количеств сжатого воздуха, многоступенчатые - для сжатия воздуха до более высокого давления.

     С точки зрения надежности и продолжительности службы компрессора, скорость вращения как двигателя, так и коленвала (а они разнятся в случае, если используется ременный привод) имеют второстепенное значение. Наиболее важным для оценки потенциальной скорости износа является скорость движения поршня. Эти понятия не прямо взаимозависимы: например, компрессор с низкой скоростью вращения и большим ходом поршня может иметь высокую скорость поршня. Наоборот, компрессор с высокой скоростью вращения и небольшим ходом может иметь низкую скорость движения поршня.

     В поршневых компрессорах BOGE, скорость движения поршня чрезвычайно низка - отчасти поэтому компрессоры BOGE так долговечны.